關于玉蜀黍品種傳入中(zhōng)國的問題，《中(zhōng)國玉米品種志(zhì)》中(zhōng)說：“玉蜀黍16世紀前半期由歐洲傳入中(zhōng)國，在明田藝衡《留青日紮》和李時珍《本草綱目》中(zhōng)都有記載。”據日本人星川清親說，16世紀初葡萄牙人将玉蜀黍傳入印度，而後從印度傳入中(zhōng)國。但是，新近的發現表明，玉蜀黍傳入中(zhōng)國的時間顯然早于明朝。茲舉例如下(xià)：元賈銘《飲食須知(zhī)·谷類》卷二：“玉蜀黍即番麥，味甘性平。”元李東垣《食物(wù)本草·谷部》卷五：“玉蜀黍：一(yī)名玉高粱，種出西土。其苗葉俱似蜀黍而肥矮，亦似薏苡。苗高出三四尺，六七月開(kāi)花出穗，如秕麥狀。苗腋别出一(yī)苞，如棕魚形，苞上出白(bái)須垂垂。久則苞拆子出，顆顆攢簇。子亦大(dà)如粽子黃白(bái)色，可炸炒食之。”
關于玉蜀黍第一(yī)次傳入中(zhōng)國的真實年代和途徑尚沒有明确的結論，但根據對中(zhōng)國農學遺産的初步研究指出，玉蜀黍引入中(zhōng)國的時間至少在公元1511年以前。公元1511年的古書(shū)《颍州志(zhì)》中(zhōng)已有關于玉蜀黍的記載。傳入中(zhōng)國的途徑可能有兩條：一(yī)條是由印度經西藏傳入四川，另一(yī)條是由海路傳入東南(nán)沿海地區，再傳至内地各省。早期引進的玉蜀黍是硬粒型的，馬齒型的引入是在20世紀20年代以後。1927年公主嶺農業試驗場自美國引入“美稔黃”和“白(bái)鶴”；1930年山西太谷銘賢學校自美國引入“金皇後”；1931年引入“意大(dà)利白(bái)”，後經選擇形成“白(bái)馬牙”品種；1943年由歐洲引入“英粒子”。50年代初期“金皇後”和“白(bái)馬牙”品種曾在北(běi)方推廣了一(yī)定的面積。這些引進的馬齒型品種經在各地條件下(xià)長期栽培與選擇，分(fēn)化爲适應于當地條件的品種，其與當地硬粒型品種通過漸滲雜(zá)交産生(shēng)新的粒型爲中(zhōng)間型的品種。在1760年以前由雲南(nán)、廣西一(yī)帶的硬粒型地方品種經突變和選擇形成糯質型的品種，雲南(nán)、廣西一(yī)帶是糯質玉蜀黍的起源中(zhōng)心。曹鎮北(běi)和徐文偉将中(zhōng)國的玉蜀黍品種劃分(fēn)爲5個“種族”和4個可能是獨立種族的類群。
